メタ文字
正規表現の強力さは、パターン中に選択肢や繰り返しを記述できることに あります。選択肢や繰り返しは、メタ文字 (meta-character) を使ってパターン中に記述します。メタ文字は、 その文字自体を表わさず、代わって特別な解釈が行われます。
メタ文字には、2 種類あります。ひとつは、角カッコ内を除き、 パターン中のどこででも使用できる文字です。もうひとつは、 角カッコで括られた中でだけ使用できる文字です。
前者の角カッコ外で使用できるメタ文字には、次のものがあります。
- \
- 多目的に使う一般的なエスケープ文字
- ^
- 検索対象（複数行モードでは行）の始まりを言明
- $
- 検索対象の終わりあるいは終端の改行文字の前（複数行モードでは行の終わり）を言明
- .
- 改行を除くすべての文字にマッチ（デフォルト時）
- [
- 文字クラス定義の開始
- ]
- 文字クラス定義の終了
- |
- 選択枝の開始
- (
- サブパターンの開始
- )
- サブパターンの終了
- ?
- ( の意味を拡張／0 または 1 回マッチ／なるべく少ない回数だけマッチ (繰り返し を参照)
- *
- 0 回以上の繰り返し
- +
- 1 回以上の繰り返し
- {
- 最小／最大を指定する量指定子の開始
- }
- 量指定子の終了
- \
- 一般的なエスケープ文字
- ^
- クラスの否定。ただし、文字クラスの最初の文字に用いた場合のみ
- -
- 文字の範囲の指定